Como introducción, vale la pena destacar que las algas utilizadas son en realidad "micro algas" que se caracterizan por ser organismos unicelulares (su tamaño se encuentra en el rango de los micrómetros) por lo que no son visibles a simple vista ni tienen la forma tradicional de las algas que conocemos en forma de plantas acuáticas. Estas micro algas son caracterizadas por tener la mayor eficiencia en cuanto a la utilización de la luz para producir fotosíntesis (mucho más eficientes que las plantas que viven sobre la tierra). Una de las ventajas que tienen las algas es que al estar suspendidas en el agua (a diferencia de los cultivos tradicionales terrestres), tienen un mejor acceso al O2, CO2 y diversos nutrientes que les ayudan a crecer.
Composición de una micro alga
Las algas están compuestas en parte por Proteínas, Carbohidratos y Lípidos, así como también por una gran variedad de vitaminas y elementos (yodo, potasio, hierro, magnesio, calcio, etc) en diferentes proporciones dependiendo de la cepa de alga que se utilice. Para la producción de Biodiesel a partir de Algas, es de gran importancia que el porcentaje de lípidos sea lo más alto posible.
Presento a continuación una tabla con las características de algunas cepas de algas utilizadas comúnmente para la producción de Biocombustibles:
Cepa | Proteína (%) | Carbohidratos (%) | Lípidos (%) |
Algas de agua dulce | |||
Scenedesmus obliquus | 50-56 | 10-17 | 12-14 |
Scenedesmus quadricauda | 47 | - | 1,9 |
Scenedesmus dimorphus | 8-18 | 21-52 | 16-40 |
Chlamydomonas rheinhardii | 48 | 17 | 21 |
Chlorella vulgaris | 51-58 | 12-17 | 14-22 |
Dunaliella bioculata | 49 | 4 | 8 |
Euglena gracilis | 39-61 | 14-18 | 22-38 |
Prymnesium parvum | 28-45 | 25-33 | 22-38 |
Tetraselmis maculata | 52 | 15 | 3 |
Porphyridium cruentum | 28-39 | 40-57 | 9-14 |
Spirulina platensis | 46-63 | 8-14 | 4-9 |
Spirulina maxima | 60-71 | 13-16 | 6-7 |
Anabaena cylindrica | 43-56 | 25-30 | 4-7 |
Cepa | Proteína (%) | Carbohidratos (%) | Lípidos (%) |
Algas marinas (de agua salada) | |||
Isochrysis sp Clon T-ISO | 44 | 9 | 25 |
Isochrsis galbana | 41 | 5 | 21 |
Paulova lutheri | 49 | 31 | 12 |
Chaetoceros calcitrans | 33 | 17 | 10 |
Phaeodactylum tricornutum | 33 | 24 | 10 |
Skeletonema costatum | 37 | 21 | 7 |
Thalassiosira pseudonana | 29 | 17 | 10 |
Dunaliella salina | 57 | 32 | 9 |
Tetraselmis suecica | 39 | 8 | 7 |
Fuente: Información de las cepas obtenida de AlgaeLink
¿Qué necesita una micro alga para crecer?
Básicamente se necesitan 3 elementos para cultivar algas:
- Agua (dulce o salada dependiendo de la cepa de alga)
- Luz Solar (o alguna fuente de luz artificial que permita realizar fotosíntesis)
- CO2 (las algas absorben el CO2 disuelto en el agua en forma de ácido carbónico)
La adición de nutrientes al medio estimula a las algas a crecer con mayor velocidad. Estos nutrientes son:
Micronutrientes:
Hierro (Fe), Manganeso (Mn), Boro (Bo), Zinc (Zn), Cobre (Cu), Yodo (I), Magnesio (Mg) y Cobalto (Co)
Macronutrientes:
Nitratos (N), Fosfatos (P), Potasio (K)